Η δημοσιογράφος που υπέγραψε το θέμα, Sharyn Alfonsi, κατήγγειλε ευθέως «εταιρική λογοκρισία» σε εσωτερικό υπόμνημα, προειδοποιώντας ότι «το κοινό θα το αναγνωρίσει ως αυτό ακριβώς που είναι».
Σύμφωνα με πληροφορίες, η απόφαση έχει προκαλέσει εσωτερική αναταραχή, με εργαζομένους να φέρονται έτοιμοι ακόμη και να παραιτηθούν.
Το ρεπορτάζ είχε ολοκληρωθεί, ελεγχθεί νομικά και δημοσιογραφικά και είχε περάσει πέντε εσωτερικούς ελέγχους – αριθμός ασυνήθιστα υψηλός ακόμη και για τα αυστηρά στάνταρντ των “60 Minutes”.
Το θέμα επρόκειτο να μεταδοθεί με τίτλο “Inside CECOT”, περιγράφοντας τις μαρτυρίες ανδρών που μίλησαν για «απάνθρωπες και βασανιστικές συνθήκες κράτησης».
Ωστόσο, το Σάββατο το πρωί, η επικεφαλής του CBS News, Μπάρι Γουάις, θέτοντας ερωτήματα και τελικά «παγώνοντας» το θέμα, σύμφωνα με πηγές του δικτύου.
Κεντρικό σημείο τριβής ήταν το γεγονός ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλιο ή συνέντευξη.
Η Alfonsi αντέτεινε ότι υπήρξαν επανειλημμένα αιτήματα προς το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, τον Λευκό Οίκο και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, χωρίς ανταπόκριση.
«Αν η άρνηση της κυβέρνησης να μιλήσει γίνεται λόγος απόσυρσης ενός ρεπορτάζ, τότε της παραδίδουμε έναν διακόπτη ακύρωσης για κάθε ενοχλητική δημοσιογραφία», έγραψε χαρακτηριστικά, τονίζοντας ότι η στρατηγική σιωπή δεν μπορεί να λειτουργεί ως βέτο.
Η Μπάρι Γουάις απάντησε ότι «η αναστολή ιστοριών που δεν είναι έτοιμες – για λόγους πλαισίου ή έλλειψης κρίσιμων φωνών – συμβαίνει καθημερινά σε κάθε newsroom», υποστηρίζοντας ότι το ρεπορτάζ θα προβληθεί «όταν είναι έτοιμο».
Το CBS News, από την πλευρά του, ανέφερε πως το θέμα χρειάζεται «επιπλέον ρεπορτάζ», θέση που η Alfonsi αμφισβητεί ευθέως, κάνοντας λόγο για πολιτική και όχι δημοσιογραφική απόφαση.
Η υπόθεση έρχεται σε ένα ιδιαίτερα φορτισμένο πλαίσιο. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επιτεθεί στο “60 Minutes”, ενώ το CBS και η μητρική Paramount είχαν στο παρελθόν έρθει αντιμέτωποι με αγωγή του πρώην προέδρου για υποτιθέμενη παραπλανητική επεξεργασία συνέντευξης της Κάμαλα Χάρις.
Η αγωγή – που πολλοί νομικοί χαρακτήρισαν αδύναμη – βάρυνε στις διαπραγματεύσεις για την αλλαγή ιδιοκτησίας της Paramount. Μετά την ανάληψη του ελέγχου από τον Ντέιβιντ Έλισον και την τοποθέτηση της Γουάις στην κορυφή του CBS News, δημοσιογράφοι εκφράζουν φόβους ότι η νέα διοίκηση επιδιώκει να εξομαλύνει τις σχέσεις με τον Τραμπ εις βάρος της ανεξαρτησίας.
Στο εσωτερικό του CBS, το επεισόδιο θεωρείται από πολλούς καμπανάκι κινδύνου. Όπως σημειώνει η Alfonsi, «οι άνθρωποι που μίλησαν σε εμάς ρίσκαραν τη ζωή τους. Η εγκατάλειψή τους συνιστά προδοσία της βασικής αρχής της δημοσιογραφίας: να δίνεις φωνή στους αόρατους».
Το ερώτημα που πλέον αιωρείται είναι αν το “60 Minutes” – ένα από τα πιο εμβληματικά δημοσιογραφικά brands παγκοσμίως – μπορεί να διατηρήσει το κύρος του, όταν οι αποφάσεις του αμφισβητούνται ως προϊόν πολιτικών και εταιρικών πιέσεων και όχι καθαρής δημοσιογραφικής κρίσης.
