Απογειώθηκε σήμερα από τη Φλόριντα με κατεύθυνση τη Σελήνη ο νέος πύραυλος της NASA, ο ισχυρότερος του κόσμου, για την πρώτη μη επανδρωμένη αποστολή του «Artemis», του νέου μεγάλου προγράμματος της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, 50 χρόνια μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος «Apollo» στον δορυφόρο της Γης. Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε στη διάρκεια της νύχτας, στη 1.47 τοπική ώρα (8.47 ώρα Ελλάδας) από το διαστημικό κέντρο Κένεντι.
Αυτή η τρίτη απόπειρα εκτόξευσής του ήταν επιτυχημένη, έπειτα από δύο που ματαιώθηκαν την τελευταία στιγμή το καλοκαίρι εξαιτίας τεχνικών προβλημάτων αλλά και… κυκλώνων.
Η αποστολή Artemis 1 πρόκειται να διαρκέσει συνολικά 25 ημέρες και ενδέχεται να αντιμετωπίσει προβλήματα σε διάφορες φάσεις της, όμως η πρώτη απογείωση αυτού του γιγάντιου πυραύλου ύψους 98 μέτρων, η ανάπτυξη του οποίου διήρκεσε περισσότερο από μία δεκαετία, αντιπροσωπεύει πλέον μια μεγάλη επιτυχία για τη NASA.
Την τελική εντολή για την εκτόξευση έδωσε η πρώτη γυναίκα διευθύντρια εκτοξεύσεων της NASA, η Τσάρλι Μπάκγουελ-Τόμσον. «Γίναμε όλοι μέρος κάτι απίστευτα ιδιαίτερου, της πρώτης απογείωσης του “Artemis”. Αυτό που φέρατε σε πέρας σήμερα θα εμπνέει τις επόμενες γενιές» δήλωσε μετά την εκτόξευση απευθυνόμενη στις ομάδες της».
Πενήντα χρόνια μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος «Apollo», αυτή η δοκιμαστική πτήση, η οποία θα κάνει τον γύρο της Σελήνης χωρίς να προσεδαφιστεί σ’ αυτή και χωρίς να μεταφέρει αστροναύτες, αναμένεται να επιβεβαιώσει ότι ο πύραυλος είναι ασφαλής ώστε να μεταφέρει στο μέλλον πληρώματα.
Παράλληλα, σηματοδοτεί τη μεγάλη έναρξη του προγράμματος «Artemis», που φιλοδοξεί να στείλει στη Σελήνη την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο μη λευκό αστροναύτη. Ο στόχος είναι να δημιουργηθεί εκεί μια βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία για να προετοιμαστεί ένα ταξίδι προς τον Άρη.
Παρότι η εκτόξευση έγινε στη διάρκεια της νύχτας, περίπου 100.000 άνθρωποι αναμενόταν να συγκεντρωθούν για να θαυμάσουν το θέαμα, ιδιαίτερα από τις γύρω παραλίες.
We are going.
For the first time, the @NASA_SLS rocket and @NASA_Orion fly together. #Artemis I begins a new chapter in human lunar exploration. pic.twitter.com/vmC64Qgft9
— NASA (@NASA) November 16, 2022
Η απογείωση έγινε με καθυστέρηση περίπου 40 λεπτών εξαιτίας μιας διαρροής υδρογόνου που τελικά επισκευάστηκε, στη διάρκεια των επιχειρήσεων πλήρωσης των δεξαμενών του πυραύλου με το κρυογενικό καύσιμό του.
Δύο λεπτά μετά την εκτόξευση, οι δύο λευκοί προωθητικοί πύραυλοι του οχήματος έπεσαν στον Ατλαντικό. Έπειτα από οκτώ λεπτά, ο κύριος όροφος του πυραύλου αποκολλήθηκε με τη σειρά του. Περίπου μιάμιση ώρα μετά την απογείωση, μια τελευταία ώθηση του ανώτερου ορόφου επρόκειτο να βάλει την κάψουλα «Orion» στον δρόμο για τη Σελήνη, στην οποία θα φτάσει σε μερικές ημέρες. Εκεί θα τεθεί σε μακρινή τροχιά για περίπου μία εβδομάδα και θα απομακρυνθεί μέχρι και 64.000 χιλιόμετρα πίσω από τη Σελήνη.
Τέλος, η κάψουλα «Orion» θα αρχίσει την επιστροφή της προς τη Γη, θέτοντας σε δοκιμασία τη θερμική ασπίδα της, που είναι η μεγαλύτερη που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Καθώς θα διασχίζει την ατμόσφαιρα, θα πρέπει να αντέξει μια θερμοκρασία που θα φθάσει τη μισή αυτής που επικρατεί στην επιφάνεια του ήλιου.
Η προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό προβλέπεται για τις 11 Δεκεμβρίου.
Το 2024, η αποστολή «Artemis 2» θα μεταφέρει αστροναύτες έως τη Σελήνη, αλλά και πάλι δεν θα προσεδαφιστεί εκεί. Το πλήρωμα που θα έχει την τιμή να προσεδαφιστεί θα είναι αυτό της αποστολής «Artemis 3», που εκτιμάται ότι θα πραγματοποιηθεί το νωρίτερο το 2025.
