NASA: «Ψαρεύοντας» κοσμικά σωματίδια από άλλους Γαλαξίες με ένα μπαλόνι

Στην εκτόξευση ενός τεράστιου «παρατηρησιακού μπαλονιού» υψηλής πίεσης με όργανα μέτρησης του κοντινού διαστήματος, προχώρησε η NASA από πλατφόρμα στη Νέα Ζηλανδία, ξεκινώντας μία νέα αποστολή 100 ημερών, μετά από αλλεπάλληλες αναβολές λόγω κυκλώνων και καταιγίδων στην περιοχή.

Κοντινό διάστημα είναι η περιοχή της γήινης ατμόσφαιρας μεταξύ 20 και 100 χιλιομέτρων πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, που περιλαμβάνει την στρατόσφαιρα, τη μεσόσφαιρα και την κατώτερη θερμόσφαιρα.

Στόχος της Αμερικανικής Υπηρεσίας Αεροναυπηγικής και Διαστήματος είναι ο εντοπισμός και η παρακολούθηση των κοσμικών σωματιδίων υψηλής ενέργειας που καταφτάνουν στον πλανήτη από πηγές εκτός του Γαλαξία μας, και εισχωρούν στην γήινη ατμόσφαιρα.

Για τον σκοπό αυτό, το μπαλόνι θα κάνει αργά τον γύρο της Γης τουλάχιστον δύο φορές, ανιχνεύοντας τους ουρανούς, πριν επιστρέψει στο έδαφος.

«Η ακριβής προέλευση αυτών των σωματιδίων παραμένει ένα μεγάλο μυστήριο που θέλουμε να λύσουμε. Γεννιούνται στις τεράστιες μαύρες τρύπες στα κέντρα των μακρινών Γαλαξιών; Ξεκινούν από μικρά περιστρεφόμενα αστέρια;» αναρωτιέται η επικεφαλής των ερευνών Άντζελα Ολίντο, του πανεπιστημίου του Σικάγο, που ελπίζει να πλησιάσει σε μία πιο ασφαλή υπόθεση μέσα στις επόμενες 100 μέρες.

Το επιστημονικό μπαλόνι που έχει μέγεθος ενός μικρού γηπέδου ξεκίνησε το ταξίδι του το απόγευμα της Τρίτης, από το Γουανάκα της δυτικής νήσου της Νέας Ζηλανδίας, που τα τελευταία τρία χρόνια αποτελεί την σχεδόν μόνιμη βάση της NASA για τέτοιες αποστολές.