Συνεχίζουν να βομβαρδίζουν τη Λωρίδα της Γάζας οι ένοπλες δυνάμεις του Ισραήλ, ενώ για πρώτη φορά οι ΗΠΑ -διά στόματος του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν- απείλησαν να σταματήσουν τις παραδόσεις όπλων και πυρομαχικών στο Ισραήλ σε περίπτωση χερσαίας επίθεσης ευρείας κλίμακας στη Ράφα. Την ίδια ώρα οι έμμεσες διαπραγματεύσεις στο Κάιρο με σκοπό να κλειστεί συμφωνία για κατάπαυση του πυρός παρατείνονταν.
Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Τετάρτης εξαπολύθηκαν επιθέσεις πυροβολικού στη Ράφα, στην περιοχή των κλειστών συνόρων της Λωρίδας της Γάζας με την Αίγυπτο, όπως μετέδωσε το Γαλλικό Πρακτορείο. Από την πλευρά του, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι προχώρησε σε αεροπορικούς βομβαρδισμούς εναντίον «θέσεων της Χαμάς» στο κεντρικό τμήμα του θυλάκου, που έχει υποστεί πελώρια καταστροφή έπειτα από επτά και πλέον μήνες πολέμου.
Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου απειλεί εδώ και καιρό ότι θα διατάξει χερσαία επίθεση ευρείας κλίμακας στη Ράφα, όπου κατ’ αυτόν κρύβονται οι «τελευταίες» μονάδες του στρατιωτικού βραχίονα της Χαμάς. Στην πόλη αυτή όμως έχουν συρρεύσει επίσης 1,4 εκατ. Παλαιστίνιοι, στη μεγάλη πλειονότητά τους εκτοπισμένοι εξαιτίας του πολέμου.
«Διακοπή στην παροχή στρατιωτικής βοήθειας στο Ισραήλ, αν γίνει εισβολή στη Ράφα»
Στην Ουάσιγκτον, κατά τη διάρκεια συνέντευξής του στο CNN, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν παραδέχθηκε ότι έχουν σκοτωθεί άμαχοι στη Γάζα εξαιτίας των αμερικανικών βομβών και έθεσε για πρώτη φορά όρους στη συνέχιση της παροχής στρατιωτικής βοήθειας στο Ισραήλ από την πλευρά των ΗΠΑ. «Αν μπουν στη Ράφα, δεν θα παραδώσω τα όπλα που χρησιμοποιούνται εναντίον πόλεων», είπε ο κ. Μπάιντεν, καθώς ο ισραηλινός στρατός ανέφερε πως προετοιμάζει «περιορισμένης» έκτασης επιχείρηση στη Ράφα, όπου ο ΟΗΕ φοβάται «λουτρό αίματος».
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις ανέπτυξαν άρματα μάχης στη Ράφα και κατέλαβαν το συνοριακό σημείο διέλευσης που συνδέει τη Λωρίδα της Γάζας με την Αίγυπτο, κλείνοντας έτσι τη σημαντικότερη πύλη εισόδου της ανθρωπιστικής βοήθειας στην πολιορκημένη παλαιστινιακή περιοχή. Το άλλο σημείο διέλευσης κοντά στη Ράφα, το Κερέμ Σαλόμ, στα ισραηλινά σύνορα με τον παλαιστινιακό θύλακο, που έκλεισε την Κυριακή έπειτα από εκτοξεύσεις ρουκετών, την ευθύνη για τις οποίες ανέλαβε η Χαμάς, έγινε ξανά στόχος ρουκετών λίγη ώρα αφού ξανάνοιξε, πάντα σύμφωνα με τον στρατό του Ισραήλ.
Ισραηλινοί στρατιωτικοί συνέχισαν χθες Τετάρτη τις «στοχευμένες επιχειρήσεις» τους στην παλαιστινιακή πλευρά του σημείου διέλευσης στην ανατολική Ράφα, στη βάση πληροφοριών για «τρομοκράτες που δρουν στον τομέα».
Το κλείσιμο των περασμάτων και οι στρατιωτικές επιχειρήσεις σε εξέλιξη στη Ράφα επιτείνουν τους φόβους πως η ανθρωπιστική κρίση στον θύλακο θα χειροτερέψει ακόμα περισσότερο. Χθες απέμεναν «καύσιμα για τρεις ημέρες» στα νοσοκομεία στη νότια Λωρίδα της Γάζας, που σημαίνει ότι «πολύ σύντομα μπορεί να πάψουν να λειτουργούν», προειδοποίησε ο γενικός διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους.
Ο Βρετανός εντατικολόγος Τζέιμς Σμιθ, σε αποστολή στη νότια Γάζα, έκανε λόγο για «καταστροφική» υγειονομική κατάσταση, για «πανταχού παρούσα» οσμή αποβλήτων σε νοσοκομεία που έχουν υποστεί πελώριες ζημιές από τις μάχες και τους βομβαρδισμούς.
Στο Κάιρο, οι έμμεσες διαπραγματεύσεις του Ισραήλ και της Χαμάς, στις οποίες μεσολαβούν το Κατάρ, η Αίγυπτος και οι ΗΠΑ, ξανάρχισαν χθες το πρωί, προκειμένου να βρεθεί συμβιβαστική λύση, να υπάρξει κατάπαυση του πυρός και να αποφευχθεί επίθεση ευρείας κλίμακας στη Ράφα, και συνεχίζονταν έως χθες το βράδυ, σύμφωνα με το μέσο ενημέρωσης Αλ Καχέρα, που θεωρείται πως πρόσκειται στην αιγυπτιακή υπηρεσία πληροφοριών. Η πηγή αυτή έκανε λόγο για «σύγκλιση» απόψεων σε κάποια σημεία.
Στην Ιερουσαλήμ, ο Νετανιάχου συναντήθηκε με τον διευθυντή της CIA Γουίλιαμ Μπερνς, για να συζητήσει την πιθανή «παύση» των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη νότια Λωρίδα της Γάζας με αντάλλαγμα την απελευθέρωση ομήρων, όπως δήλωσε Ισραηλινός αξιωματούχος.
Τη Δευτέρα, μερικές ώρες πριν από την ανάπτυξη ισραηλινών στρατευμάτων στη Ράφα, η Χαμάς ανακοίνωσε πως άναψε πράσινο φως στην πρόταση που της είχε υποβληθεί από τους μεσολαβητές.
Σύμφωνα με δηλώσεις του δεύτερου τη τάξει του πολιτικού βραχίονα της Χαμάς στη Γάζα, του Χαλίλ αλ Χάγια, η πρόταση περιλαμβάνει τρεις φάσεις, που θα έχουν διάρκεια 42 ωρών η καθεμία: αρχικά θα γίνει πλήρης αποχώρηση των ισραηλινών στρατευμάτων, κατόπιν θα επιστρέψουν στα σπίτια τους οι εκτοπισμένοι, έπειτα θα ανταλλαχθούν Ισραηλινοί όμηροι στη Γάζα με Παλαιστίνιους φυλακισμένους στο Ισραήλ, με καταληκτικό σκοπό τη «μόνιμη κατάπαυση του πυρός».
Η κυβέρνηση του Ισραήλ απάντησε πως η πρόταση αυτή βρίσκεται «μακριά από τις απαιτήσεις» της, επαναλαμβάνοντας πως εναντιώνεται σε οριστική κατάπαυση του πυρός όσο η Χαμάς δεν έχει «νικηθεί». Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός τόνισε πως έδωσε οδηγίες στην ισραηλινή αντιπροσωπεία που αναχώρησε για το Κάιρο να επιμείνει στις αναγκαίες προϋποθέσεις για την «απελευθέρωση» των ομήρων και για την «ασφάλεια του Ισραήλ».
«Το Ισραήλ δεν θέλει σοβαρά να κλειστεί συμφωνία» ανέφερε το μέλος του πολιτικού γραφείου της Χαμάς Ιζάτ αρ Ρισκ, κατηγορώντας τον Νετανιάχου πως αυτό που επιδιώκει στην πραγματικότητα είναι να «επιρρίψει» την ευθύνη για την ενδεχόμενη αποτυχία των έμμεσων διαπραγματεύσεων στη Χαμάς, για να «εισβάλει» κατόπιν στη Ράφα.
